PRESENTATION AND REASONS FOR CHOOSING THE PIECES ON THE CD

ROOTS, linked to the territory, to one’s own being, as an individual and as part of a local culture.

TRAVELLING as a metaphor of life, but also as knowledge of the distant and the different.

MATURITY which enables you to understand and appreciate the important values of existence.

LOVE, which is always present, the leitmotif of our existence.

These are the ideas that guided the choice of the music for this work: a meditated path, but also personally experienced, a mosaic of reflections and feelings. A personal journey which, however, seeks out other travellers interested in admiring and reliving the marvellous aurora borealis of musical genius.

"Travel songs" by Vaughan Williams were a natural choice, they express the beauty of travelling which is a characteristic aspect of the musician’s life, a beauty that is fully and correctly interpreted in this music.

“Old American songs” by Aaron Copland: “The little horses” is a lullaby that accompanies the journey of all children through the world of dreams. My experience as a father has allowed me to recognise the sweetness and the intensity of this song. “Long time ago” is a ballad that takes us on a journey to places linked with a lost love, in a past time, romantic and nostalgic.

The three “Sonnets by Petrarch”, set to music by Franz Liszt, are among the most refined products of artistic, musical and poetic genius. A journey into a distant time that exalts and inspires any performer, of any period.

The combined talent of two artistic minds. A less well-known version is proposed, for the low voice, revised by the composer himself with a more intimate piano score, reduced to the essential.

I am fond of Petrarch because he is linked to my own homeland, the Veneto, where he lived from 1361 until his death and where he was buried.

The three Lieder by Brahms describe the existential journey that is accomplished in the different stages of life: “Thérèse” is a dialogue between an adult and a little girl. The extreme moments of existence seek each other.  It is the story of a dream. “Mit 40 Jahren” are the reflections that accompany our mature years. “Sapphische Ode” communicates refined emotions.  Though it may be unsuitable for a male performer, it could not be excluded from this journey into the soul and anyway, music is far-reaching and does not impose certain limits of identification.

Wolf-Ferrari  is a Venetian composer who fascinates me for his ability to provide an orchestral description for every phase in the libretto: he takes an eighteenth century musical structure and makes it modern, using an “open” form of composition. The three songs chosen are closely linked to one another: between the second and the third the composer uses the same opening and closing key of D, changing only the mood from major to minor: a fisherman suspects that his beloved is betraying him. In the second passage, he expresses his anger and casts a curse on the woman who is making him suffer. He ends in the last passage, abandoning himself to despair and letting himself be overcome by his inconsolable loneliness.

To underline my link with my homeland I have also included two songs in Venetian dialect by a Venezuelan composer, Reynaldo Hahn.

"Che pecà" is almost a situation out of Goldoni: the grumpy old man is trying to convince himself that he is quite content in his loneliness, with no regrets for the past, but “Che pecà’” (What a pity!) that his past has been and gone!

 “La barcheta” is a serenade to the loved one, as she lets herself be cradled by the waves of the lagoon, in the moonlight…

“Scherzo” by Ottorino Respighi is a memory of a kiss stolen from a loved one. It is a sweet, nostalgic song. An example of the drawing room ballad that exalted love and courtship, the poetic tale of a way of loving and declaring oneself that is now a thing of the past.

PRESENTAZIONE E MOTIVAZIONI DELLA SCELTA DEI BRANI DEL CD

Le RADICI, legate al territorio,  al proprio essere come individuo e come parte di una cultura locale.

Il VIAGGIO come metafora della vita, ma anche come conoscenza del lontano e del diverso.

La MATURITA’ che ti porta a comprendere ed apprezzare i valori importanti dell'esistenza.

l'AMORE, sempre presente, "liet motiv" dell'Essere.

Ecco le idee che hanno guidato le scelte musicali raccolte  in questo lavoro: un percorso meditato, ma anche vissuto, un mosaico di  riflessioni e sentimenti. Un viaggio personale che, però, ricerca altri viaggiatori interessati ad ammirare e rivivere le meravigliose aurore boreali del genio musicale.

"Travel songs" di Vougan Williams sono state una scelta naturale, esprimono la bellezza del viaggio che caratterizza la vita del musicista, una bellezza che questa musica  interpreta con pienezza e proprietà assoluta.

“Old american songs” di Aaron Copland: “The little horses” è una ninna nanna che accompagna il viaggio di tutti i bambini attraverso il mondo dei sogni. La mia esperienza di padre mi ha fatto riconoscere nella dolcezza e nell’intensità di questo brano. “Long time ago” è una ballata che ci trascina in un viaggio in luoghi legati ad un amore perduto,  in un  tempo passato, romantico e nostagico.

I tre “sonetti del Petrarca", musicati da Franz Liszt, sono quanto di più raffinato la genialità artistica, musicale e poetica, abbiano mai prodotto. Il viaggio in un tempo lontano che esalta e dona ispirazione a qualunque interprete di qualunque tempo. 
Due menti artistiche  che sposano il proprio talento. Se ne propone una versione meno conosciuta, per voce grave, riveduta dallo stesso compositore in una scrittura pianistica più intima, ridotta all'essenziale.
Petrarca mi è caro perché legato alla terra che mi appartiene, la terra veneta che lo ospitò a partire dal 1361 e lo accolse fino al compimento della sua esistenza.

I tre lieder di Brahms, descrivono il viaggio esistenziale che trova compimento nelle differenti fasi della vita: THERESE è un dialogo tra un adulto ed una bimba. I momenti estremi dell’esistenza si cercano.  È la narrazione del sogno. “Mit 40 Jahren” sono le riflessioni che accompagnano  l'età matura. “Sapphiche  Ode” comunica raffinate emozioni. Probabilmente inadatto all’interpretazione maschile, non poteva però essere escluso da questo viaggio nell’anima, del resto la musica, nel suo ampio respiro, disconosce certi limiti identificativi.

Wolf-Ferrari  è un compositore veneziano che mi affascina per la sua capacità di descrivere orchestralmente ogni frase del libretto: attinge da una scrittura settecentesca rendendola moderna, utilizzando una forma di composizione detta “aperta”. I tre brani scelti sono strettamente coesi: tra il secondo ed il terzo l’autore usa la stessa tonalità di chiusura e apertura in RE, cambiando solo il modo da maggiore a minore: un pescatore sospetta che la sua amata lo tradisca. Nel secondo brano, esprime la rabbia e scaglia la sua maledizione contro la donna che lo fa soffrire. Conclude nell’ultimo brano abbandonandosi  alla disperazione e lasciandosi sopraffare dalla  solitudine inconsolabile.

Per esprimere con forza il mio legame con la mia terra ho inserito poi due canzoni in dialetto veneziano di un compositore venezuelano, Reynaldo Hahn.
"Che pecà " è quasi una situazione goldoniana: lui, vecchio brontolone
cerca di convincersi di star bene nella sua solitudine, senza tanto rimpiangere il
passato, ma "Che peca'!" che il suo passato non ci sia più!
 “La barcheta” è una serenata dedicata all'amata, mentre ci si lascia cullare dalle onde della laguna, al chiaro di luna …


"Scherzo" di Ottorino Respighi, è un ricordo di un bacio rubato all'amata. Canzone dolce e nostalgica. Una testimonianza della canzone da salotto che esaltava l’amore ed il corteggiamento, racconto poetico di un modo di amare e dichiararsi che oggi non c’è più.

Presentazione tecnica del cd

Ludwig van Beethoven  (1770-1827) – Canzone della pulce dal Faust di Goethe (op.75 n.3)

Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) è uno dei letterati che hanno avuto maggior influenza nella storia della musica tedesca ed europea, sia per le numerose opere teatrali e sinfoniche nate dai suoi testi (Faust, Mignon, Werther, ecc.), sia per gli innumerevoli Lieder composti sulle sue poesie. Beethoven stesso ne musicò parecchi. La canzone della pulce, composta nel 1809 (che fu in seguito musicata anche da Mussorgskij e da Busoni) è un brano di tagliente ironia che si presta particolarmente allo spirito caustico e ribelle del grande musicista.

Franz Liszt (1811-1886)  – Tre Sonetti del Petrarca

La produzione vocale di Liszt è probabilmente quella che meglio dimostra la sua ecletticità. Infatti in essa si può notare come la scrittura musicale si modifichi adeguandosi alla lingua del testo che utilizza. Così mentre i testi tedeschi si inseriscono nel grande filone liederistico, quelli francesi assumono una struttura più fluida nella ricerca di colori e suggestioni, e quelli italiani – i Sonetti del Petrarca, soprattutto nella prima versione del 1838-39 - si espandono in una linea melodica ampia, generosa, quasi operistica. Qui viene presentata la seconda versione da lui rielaborata nel 1861, ma pubblicata solo nel 1883, molto meno conosciuta ed eseguita della prima. In questa seconda versione un Liszt più maturo effettua una riflessione che lo induce a ridimensionare lo sfogo melodico dei tre sonetti, a trasferirli in tonalità e tessiture adatte a una voce maschile grave, e soprattutto a rivedere la parte pianistica rendendola molto più sobria e scarna rispetto alla versione precedente, raggiungendo lo scopo di una maggiore vicinanza e sintonia con la raffinata eleganza e lo spirito intimistico del grande poeta italiano.

Johannes Brahms (1833-1897) – Tre Lieder

Anche se Brahms non si dedicò mai all’opera né ad alcuna forma di teatro musicale, per cui probabilmente non provava alcuna attrazione o simpatia, le composizioni vocali costituiscono una parte cospicua e importantissima della sua produzione. Scrisse infatti un ingente numero di brani per coro, a cappella e con orchestra, e moltissimi Lieder, duetti e quartetti con pianoforte. La sue predilezione per le voci gravi (contralto, baritono e basso) risulta evidente dalle sue specifiche indicazioni in molti Lieder, soprattutto negli anni della maturità. Indicazioni che rendono meno applicabile, o almeno discutibile, nel suo caso, la diffusa pratica di trasporto di tonalità e adattamento alle voci acute, medie e gravi in uso in quasi tutta la produzione liederistica precedente, e anche in buona parte di quella successiva. Therese (su versi di Gottfried Keller) è il n.1 dei 6 Lieder per voce grave op.86 (del 1882), Mit vierzig Jahren (poesia di Friederich Rückert) e Sapphische Ode (di Hans Schmidt) sono il n.1 e il n.4 dai 5 Lieder per voce grave op.94 (del 1884).

Ralph Vaughan Williams (1872-1958) – Due canti da “Songs of Travel”

I Songs of Travel sono fra le prime liriche per voce e piano del compositore inglese. In essi il giovane Vaughan Williams dimostra già una pregevole vena melodica, che prende ispirazione dalle poesie di Robert Louis Stevenson e attinge in modo evidente a stilemi tipici del folclore tradizionale inglese. Whither must I wonder? risale al 1896, e fu pubblicato nel 1902, mentre la pubblicazione di The Vagabond è del 1905. L’accompagnamento pianistico è costituito da elementi ritmici e armonici abbastanza semplici e schematici, ma efficaci, con un frequente raddoppio e rinforzo della linea melodica.

Aaron Copland (1900-1990) – 2 Old American Songs

I due cicli di Old American songs sono basati su melodie popolari di diverse estrazioni. Scritti originariamente per voce e pianoforte, furono poi trascritti per orchestra e alcuni anche in versioni corali. Il primo ciclo fu eseguito la prima volta nel 1950 al Festival di Aldenburgh in Inghilterra da Peter Pears e Benjamin Britten, il secondo ciclo fu presentato nel 1953 a Ipswich, Massachusetts da William Warfield e Copland stesso al pianoforte. Long time ago appartiene al primo ciclo ed è una nostalgica melodia popolare anonima raccolta nella prima metà del XIX secolo da C. E. Horn, con parole di G. Pope Moms. The Little Horses, del secondo ciclo, è una ninna-nanna originaria del Sud degli Stati Uniti, tratta da una raccolta di Folksongs di J.A. e A. Lomax.

Reynaldo Hahn (1875-1947) – Due Ariette da Venezia

Il musicista venezuelano di nascita ma francese di adozione Reynaldo Hahn, bambino prodigio, a 10 anni veniva ammesso al Conservatorio di Parigi e a 13 pubblicava la sua prima melodia. L’esperienza veneziana risale al 1900, quando Hahn raggiunse l’amico Marcel Proust nella città lagunare, e avrà un duraturo influsso nell’evoluzione artistica di entrambi. Le sei ariette in dialetto veneziano raccolte sotto il titolo Venezia sono del 1901. Il testo de La Barcheta è di Pietro Buratti (1772-1832), poeta scanzonato noto soprattutto per i suoi versi libertini; Che Pecà! è del poeta e patriota Francesco dall’Ongaro (1808-1873), autore anche del Brigidino che fu musicato da Giuseppe Verdi.

Ermanno Wolf-Ferrari (1876-1948) – Tre Canti per Basso (da Il Canzoniere op.17)

Il musicista tedesco di padre e veneziano di madre deve la sua fama soprattutto alle piacevoli opere teatrali su libretti tratti dalle commedie di Carlo Goldoni (La vedova scaltra, I rusteghi, Le donne curiose, Il campiello). Anche la sua produzione vocale da camera merita tuttavia di essere valorizzata per la sua raffinatezza ed eleganza. Il Canzoniere op. 17 del 1936 è una raccolta di 44 rispetti, stornelli e altri canti su poesie popolari toscane, nello stesso stile dei più noti Rispetti op.11 e op.12 del 1902. Il 3° fascicolo della seconda parte è composto da tre canti espressamente dedicati alla voce di basso, caratterizzati da un’intensa drammaticità conseguita con un sapiente uso di cromatismi, dissonanze e pulsazioni ritmiche.

Ottorino Respighi (1879-1936) - Scherzo

“Le liriche rappresentano un po’ il diario intimo del Compositore e quasi sempre costituiscono un momento di pausa, di ricerca o di premessa riguardo l’ideazione di lavori più ampi e impegnativi…[tra queste] uno Scherzo (1906), su testo di Carlo Zangarini, la cui trasparente semplicità strofica è tutt’uno con un cromatismo ed una ritmica maliziosi e fa il paio con un’armonia raffinata che specchia la scherzevolezza di carezze e baci del testo…“ (tratto da: Alberto Cantù, Respighi compositore, EDA Torino 1985)

 

Brief notes on the programme

 

Ludwig van Beethoven  (1770-1827) – Song of the flea from Goethe’s Faust (op.75 no.3)

Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) was one of the writers who most influenced the history of German and European music, both for the numerous theatrical and symphonic works drawn from his texts (Faust, Mignon, Werther, etc.), and for the countless Lieder composed using his poems. Beethoven set several of them to music. The song of the flea, composed in 1809 (later set to music also by Mussorgsky and by Busoni) is a sharp ironic piece that is especially suited to the caustic and rebellious spirit of the great musician.

Franz Liszt (1811-1886)  – Three Sonnets by Petrarch

Liszt’s vocal production is probably what best demonstrates his eclecticism. In it one can see how the musical composition is modified, adapting to the language of the text used. So while the texts in German belong to the great Lieder tradition, those in French assume a more fluid structure, in search of colours and suggestions, while those in Italian – Petrarch’s Sonnets, especially in the first version of 1838-39 – expand in a melodic line that is ample, generous, almost typical of opera. Here the second version is presented, which he wrote in 1861 but published only in 1883, much less known and more infrequently performed than the first. In this second version a more mature Liszt reflects in a way that leads him to reorganise the melodic vein of the three sonnets, transferring them into tones and schemes suited for a deep male voice, and especially to review the piano part, making it more sober and unadorned than the previous version, achieving the aim of greater closeness and harmony with the refined elegance and intimist spirit of the great Italian poet.

Johannes Brahms (1833-1897) – Three Lieder

Although Brahms never composed any opera or other form of music for the theatre, for which he probably did not feel any attraction of affinity, vocal compositions account for a large and very important part of this production. He wrote a large number of choral works, both a cappella and with orchestra, and a great many Lieder, duets and quartets with the pianoforte. His preference for deep voices (contralto, baritone a base) is clearly seen from his specific indications in many Lieder, especially in his mature years. Those indications question the now widespread practice of transposing the tone and adapting to high, medium and low voices used in nearly all previous lieder production and also in a large part of the later production. Therese (to verses by Gottfried Keller) is no. 1 of the 6 Lieder for low voice op. 86 (of 1892), Mit vierzig Jahren (poem by Friederich Rückert) and Sapphische Ode (by Hans Schmidt) are no. 1 and no. 4 of the 5 Lieder for low voice op. 94 (of 1884).

Ralph Vaughan Williams (1872-1958) – Two songs from “Songs of Travel”

The Songs of Travel are among the first lyrical works for voice and piano by the English composer. Here the young Vaughan Williams already shows a fine melodic vein, which draws inspiration from the poems of Robert Louis Stevenson and clearly borrows from stylistic elements typical of traditional English folklore. Whither must I wander? dates back to 1896 and was published in 1902, while The Vagabond was published in 1905. The piano accompaniment consists of rhythmic and harmonic elements that are fairly simple and schematic, but efficacious, with frequent doubling and reinforcing of the melodic line.

Aaron Copland (1900-1990) – 2 Old American Songs

The two cycles of Old American songs are based on popular melodies of different origins. Written originally for voice and piano, they were later transcribed for orchestra and some also in choral versions. The first cycle was performed for the first time in 1950 at the Aldeburgh Festival in England by Peter Pears and Benjamin Britten, the second cycle was presented in 1953 in Ipswich, Massachusetts, by William Warfield with Copland himself at the piano. Long time ago belongs to the first cycle and is a nostalgic anonymous popular melody collected in the first half of the 19^th century by C. E. Horn, with words by G. Pope Moms. The Little Horses, from the second cycle, is a lullaby from the South of the United States, taken from a collection of Folksongs by J.A. and A. Lomax.

Reynaldo Hahn (1875-1947) – Two Ariettas from Venezia

The musician Reynaldo Hahn was born in Venezuela but naturalised French. A child prodigy, he was admitted to the Paris Conservatoire at the age of 10 and published his first melody when he was 13. His Venetian experience dates back to 1900, when Hahn joined his friend Marcel Proust in Venice, and it was to have a lasting influence on the artistic evolution of them both. The six ariettas in Venetian dialect, collected under the title Venezia, are of 1901. The text of La Barcheta is by Pietro Buratti (1772-1832), an unconventional poet known above all for his libertine verses; Che Pecà! is by the poet and patriot Francesco dall’Ongaro (1808-1873),  who also wrote Brigidino,  set to music by Giuseppe Verdi.

Ermanno Wolf-Ferrari (1876-1948) – Three Songs for Bass (from Il Canzoniere op.17)

Son of a German father and an Italian mother, the composer owes his fame above all to his pleasant theatrical works with librettos based on the plays by Carlo Goldoni (La vedova scaltra, I rusteghi, Le donne curiose, Il campiello). However, also his vocal chamber music deserves attention for its refinement and elegance. The Canzoniere op. 17 of 1936 is a collection of 44 rispetti, stornelli and other songs based on popular Tuscan poems, in the same style as the more famous Rispetti op.11 and op.12 of 1902. The third folder of the second parts consists of three songs expressly written for the bass voice, characterised by an intense dramatic power achieved with a skilful use of accidentals, dissonances and rhythmical vibrations.

Ottorino Respighi (1879-1936) - Scherzo

“The lyrics represent something of the Composer’s intimate diary and nearly always constitute a moment of pause, a search or a preamble to the conception of more extensive and demanding works… [among these] a Scherzo (1906), to a text by Carlo Zangarini, the transparent strophic simplicity of which is combined with a mischievous use of accidentals and rhythm, resulting in a refined harmony that reflects the playfulness of caresses and kisses in the text…” (from: Alberto Cantù, Respighi compositore, EDA Turin 1985)